وقلت : إنهم يقولون : إن الإمام لم يكن إلا علي بن أبي طالب ، والحسن ، والحسين ، والقاسم ، وأبو عبد اللّه محمد بن القاسم ، ولا يقرون بإمامة زيد مع ورعه ، وقد فهمت جميع ما قلت ، وتصورت كل ما ذكرت ، فإذا هو باب يسمج ، ويحتاج أن يوضح لأهله المنهج ، إذ أشهد بذلك عليهم غير خصمهم ، لأن جميع العلماء يجمعون أن الخصم لا تجوز شهادته على خصمه ، وهو مع ذلك مؤمن تقي ، ومع ذلك فلست آمن أن يكون القوم الذين ذكرت طعنوا في أئمتنا عليهم السلام ، حين ردوا عليهم قبل استتمام الحجج عنهم ، وقبلوا عليهم شهادة خصمائهم ، ومع ذلك فقد لقينا من القوم الذين ذكرت طرفا ، ولم يظهر لنا منهم مثل الذي ظهر لك ، ولو ظهر لنا ذلك لنقضنا رث ما يقولون ، وأبرمنا من الحق ما يكرهون ، إلا أن لكل نبأ مستقرا . وأما ما تختلفون فيه من تفاضل أئمتكم ، فأنتم تجدون اليقين في ذلك ، إذا أنزلتم كل إنسان منزلته من رسول اللّه صلوات اللّه عليه وعلى اللّه وسلم ، فالأقعد به مع تمام العلم أعلى طبقة ، ولن يقعد عالم إلا أن يكون يقعد به أهل زمانه ، فيكون ذلك معذرة له وحجة عليهم ، أو من وراء جهد من علة مانعة من القيام ، فاعلموا ذلك . وأما إمامة أبي عبد اللّه محمد بن القاسم عليه السلام ، فقد كان جماعة من شيعة القاسم صلوات اللّه عليه سألوا أبي رحمة اللّه ورضوانه عليه عن فضل أبي عبد اللّه محمد بن القاسم صلوات اللّه عليهما ، و [ سألت ] عن إخوته من ولد القاسم ، وسألوه أن يخبرهم عن نعوتهم وما سموا إليه بهممهم ، و [ سألت ]